Présent dans certaines civilisations antiques, le sport féminin a commencé par disparaître au moyen-âge, puis totalement jusqu’au XIXe siècle. En 1820, le premier traité de gymnastique féminine marquait le point de départ d’une timide féminisation du sport.

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Dans l’ensemble très mal vu, seuls les gouvernements de la IIIe république le favorisaient à la fin du 19e siècle. Aux Jeux Olympiques de 1900, sur 1066 athlètes, 6 femmes seulement participaient aux épreuves, uniquement dans le tennis et le golf. Progressivement d’autres sports se féminisèrent aux Jeux Olympiques : la boxe en 1904, la natation en 1908, l’athlétisme et la gymnastique en 1924. La Première Guerre Mondiale entraîna le début de l’émancipation des femmes. Le premier match de football féminin en France se déroula en 1917. La première star sportive fut la joueuse de tennis Suzanne Lenglen.

Mais le chemin est encore long avant d’arriver à une véritable parité sportive. Aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, les femmes ne représentaient ainsi que 30 % des athlètes. Il faudra attendre les Jeux Olympiques d’hiver de Sotchi en 2014 pour que ces dernières puissent concourir au saut à ski. En 2016 à Rio, les épreuves féminines ont représenté 44 % de la compétition.

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